CORONAVIRUS: UNA NUEVA ERA SANITARIA
Cuando a finales del 2019 se comenzaron a detectar casos de una neumonía atípica, en China, pocos podría imaginar que estaban siendo testigos del inicio de una pandemia global que modificaría profundamente la sociedad moderna. Este nuevo agente patógeno, identificado como SARS-CoV-2, pertenece a la familia de los coronavirus, un grupo de virus conocidos desde hace décadas tanto en la medicina como en la veterinaria.
En este blog, exploraremos en profundidad la pandemia de la COVID-19 desde una perspectiva sanitaria, social, científica e histórica. Y, para empezar, es necesario entender qué es un coronavirus, cuál es su origen y por qué este nuevo virus fue tan diferente de los anteriores.
Los coronavirus
Los coronavirus, como ya mencionamos, son una familia de virus que reciben su nombre por el aspecto en forma de corona que presentan bajo microscopio. Esta forma tan peculiar es debida a las proteínas spike (S) que sobresalen de su envoltura vírica.
Estos virus infectan a una amplia variedad de huéspedes, incluyendo aves y mamíferos, y se dividen en cuatro géneros principales: alfacoronavirus, betacoronavirus, gammacoronavirus y deltacoronavirus.
Antes del brote de 2019, ya se conocían seis coronavirus capaces de infectar a humanos: 4 comunes y 2 emergentes:
- SARS-CoV (2002-2003): originado en China, causó el síndrome respiratorio agudo grave, con alta mortalidad.
- MERS-CoV (desde 2012): desde Arabia Saudita, causó el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio, con una tasa de letalidad superior al 35%.
Un salto zoonótico
El origen del SARS-CoV-2 es, a día de hoy, objeto de investigaciones científicas y debates internacionales. La hipótesis más aceptada es la de la transmisión zoonótica, es decir, un salto desde animales a seres humanos.
Los murciélagos, especialmente del género Rhinolophus, son considerados los reservorios naturales más plausibles debido a la similitud genética entre SARS-CoV-2 y coronavirus aislados en estos animales.
Sin embargo, la transmisión directa murciélago-humano parece improbable, por lo que se intuye que existió un hospedador intermedio, aunque su identificación continua en estudio.
A pesar de que los primeros casos registrados se dieron en el mercado de Wuhan, donde se vendían animales silvestres vivos, análisis posteriores revelaron que ya había transmisión comunitaria anterior, por lo que el verdadero origen de la pandemia podría estar en otro lugar.
El éxito del COVID-19
La capacidad del SARS-CoV-2 para propagarse tan rápidamente está relacionada con varias características del virus:
- Alta afinidad de la proteína S por el receptor humano ACE2, presente en muchos tejidos, especialmente en vías respiratorias y sistema digestivo.
- Presencia de un sitio de anclaje polibifásico, lo que facilita la entrada viral en células humanas.
- Transmisión asintomática. A diferencia del SARS-CoV, sólo contagioso cuando aparecen síntomas, el SARS-CoV-2 puede transmitirse antes de la aparición de síntomas, o en ausencia de ellos, lo que dificultó enormemente la contención inicial.
Como conclusión
El SARS-CoV-2 no apareció de la nada, sino que fue resultado de un contexto ecológico, social y sanitario que hizo posible el salto de un virus desde el mundo animal al humano. Comprender estos mecanismos es de vital importancia para prevenir futuras amenazas sanitarias similares.
En este blog ahondaremos en diversos aspectos de la pandemia, por lo que os invitamos a seguir leyéndonos, continuar informándose y concienciándose.
Fuentes
Organización Mundial de la Salud (OMS) – Origins of the SARS-CoV-2 virus https://www.who.int/emergencies/diseases/novel-coronavirus-2019/origins-of-the-virus
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – Common Human Coronaviruses https://www.cdc.gov/coronavirus/downloads/Common-HCoV-fact-sheet-508.pdf
Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) – Origen del coronavirus SARS-CoV-2 https://www.isciii.es/w/origen-del-coronavirus-sars-cov-2
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